Le Monde.fr : Au Royaume-Uni, où l’inflation explose, près de 100 000 infirmières en grève pour réclamer une hausse des salaires

Selon leur syndicat, il s’agit de rattraper une baisse de leur pouvoir d’achat de 20 % depuis 2010 et l’arrivée au pouvoir des conservateurs. La population britannique est en majorité favorable au mouvement.

Le Monde

15/12/2022

Sur fond d’inflation record et de baisse du pouvoir d’achat, le Royaume-Uni connaît un mouvement social inédit. Jeudi 15 décembre, les infirmières britanniques se sont mises en grève pour réclamer des augmentations face à l’envolée des prix et la crise du système de santé public.

Près de 100 000 d’entre elles participent à cette grève, la première dans les cent six ans d’histoire de leur syndicat, le Royal College of Nursing (RCN), traduisant l’ampleur du mécontentement outre-Manche. Le mouvement, qui doit être reconduit le 20 décembre, concerne l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord.

Il intervient dans une période de tensions sociales rares à l’approche des fêtes. Des cheminots à la police aux frontières, de nombreuses catégories professionnelles seront en grève en cette fin d’année, bousculant les projets de certains Britanniques. Les quelque 115 000 employés de la Royal Mail (la poste, privatisée au début des années 2010) l’étaient mercredi et jeudi, en pleine période de nombreuses commandes de cadeaux.

Moins 20 % de pouvoir d’achat depuis 2010
Le gouvernement conservateur, en difficulté dans les sondages, se montre implacable, promettant de légiférer pour réduire le pouvoir des syndicats et refusant de s’impliquer dans les négociations. Mais le mouvement des soignants constitue un défi car la sympathie de l’opinion est grande pour les employés du système de santé public gratuit (NHS), longtemps fierté nationale et lessivé par dix ans d’austérité puis la pandémie.

Les infirmières demandent une augmentation des salaires représentant un peu plus de 19 % pour rattraper des années de disette qui se sont traduites, pour le RCN, par une baisse de leur pouvoir d’achat de 20 % depuis 2010 et l’arrivée des conservateurs au pouvoir. Une demande jugée « inabordable » par le gouvernement.

« Nous sommes avec vous », titre jeudi le quotidien de gauche The Daily Mirror, faisant écho à une population britannique en majorité favorable au débrayage des infirmières selon les sondages. « Leur combat est notre combat », lance le tabloïd britannique dans un tweet.

70 000 rendez-vous médicaux perdus
La secrétaire d’Etat à la santé et ancienne infirmière Maria Caulfield a annoncé sur Sky News, jeudi, que quelque 70 000 rendez-vous médicaux et opérations allaient être perdus en Angleterre en raison de la grève.

« Je me suis réveillée ce matin avec le cœur brisé en tant qu’infirmière », a affirmé à l’agence Press Association (PA) la secrétaire générale de RCN, Pat Cullen, estimant qu’il était « tragique d’avoir dû mener la profession à la grève pour que nos voix soient entendues ».

Dans un Royaume-Uni en pleine crise du coût de la vie, avec une inflation au-dessus de 10 %, les représentantes des infirmières affirment que leurs membres sautent des repas, peinent à nourrir et habiller leurs familles et finissent par quitter en masse le NHS. « La charge de travail est horrible. Les infirmiers sont cramés, ils ne peuvent pas apporter un service sûr aux patients », expliquait récemment à l’Agence France-Presse Mark Boothroyd, infirmier urgentiste à l’hôpital Saint-Thomas de Londres. Selon lui, nombre de nouveaux arrivants dans la profession la quittent en raison des bas salaires, plaçant celles et ceux qui restent sous une intense pression.

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